Superman menjadi penjahat (villain)? Supervillains (penjahat super) adalah bagian integral dari buku komik sehingga mudah dilupakan bahwa mereka tidak selalu ada. Gelombang pertama pahlawan super seperti Batman dan Superman jauh lebih dipedulikan karena mereka menghentikan gangster, politisi korup, dan perampok bank kecil-kecilan daripada orang jahat (villain) yang sangat kuat. Meskipun hanya butuh satu tahun bagi Superman untuk menghadapi supervillain pertamanya dengan Ultra-Humanite, supervillain/penjahat super pertama mungkin adalah Superman sendiri, meskipun bukan yang diketahui pembaca saat ini. Sebelum menciptakan Clark Kent yang berhati murni, Jerry Siegel dan Joe Shuster menciptakan supervillain pertama dalam The Reign of the Superman.
Terbit pertama kali pada tahun 1933, The Reign of the Superman mengandung banyak elemen yang kemudian menjadi standar bagi supervillains buku komik. Cerita ini memperkenalkan pembaca kepada seorang pria miskin bernama Bill Dunn yang ditarik dari garis keturunan oleh seorang ilmuwan. Ilmuwan, Dr. Ernest Smalley, menjanjikan Dunn baju baru dan makanan segar. Dr. Smalley mulai memberi obat pada Dunn dengan elemen baru yang dia temukan di dalam meteor yang jatuh ke bumi. Dengan menelan elemen baru, Dunn memperoleh kemampuan untuk membaca pikiran orang dan mempengaruhi pikiran mereka. Tidak butuh waktu lama bagi Dunn, yang sekarang sebagai Superman, menggunakan kekuatannya untuk mengumpulkan kekayaan dan pengaruh di masyarakat.
Ketika Smalley membaca tentang keberuntungan Dunn di koran, dia memutuskan untuk membuat ulang ramuan yang memberi Dunn kekuatannya. Namun, sebelum dokter mendapatkan kekuatan, dia dilumpuhkan oleh pikiran bahwa dia harus membuka pintu depannya. Di sana ia menemukan Superman, yang membaca pikiran Smalley dan mengetahui bahwa dokter berencana untuk membunuh ciptaannya. Dunn membunuhnya tanpa ragu-ragu. Saat kekuatannya tumbuh, Superman menyiarkan pikiran kebencian ke dunia. Pertemuan negara yang dimaksudkan untuk mendeklarasikan perdamaian tiba-tiba berubah menjadi perkelahian. Sementara dunia terhuyung-huyung di ambang kehancuran, Superman menyadari bahwa kekuatannya sedang surut dan ramuan itu hanya sementara. Ceritanya berakhir dengan Dunn yang tidak berdaya mengakui bahwa apa yang dia lakukan sebagai Superman adalah salah, karena telah menjadi penjahat.
Di era ketika ilmuwan gila mengintai di layar film dan di halaman fiksi ilmiah, cerita ini masih memperkenalkan banyak ide baru yang berpengaruh hingga hari ini. Bill Dunn tidak memulai cerita sebagai monster melainkan dirusak melalui ramuan dan kekuatan. Penjahat-penjahat seperti Joker juga akan memulai dengan keberuntungan mereka hanya untuk diubah menjadi sesuatu yang jauh lebih jahat oleh bahan kimia aneh. Desakan Dunn menyebut dirinya sebagai “The Superman” tidak hanya pertanda dari nama penjahat kelas atas tetapi juga mencerminkan bagaimana ia melihat dirinya lebih hebat dari manusia lain, seperti penjahat seperti Lex Luthor dan Doctor Doom. Juga tidak sulit untuk membaca adegan Dunn menggunakan kekuatannya untuk memaksa pegawai toko untuk memberinya uang mereka dan membayangkan seorang pahlawan super melangkah untuk menghentikan kejahatannya.
Pengaruh cerpen bahkan meluas ke ranah film komik. Sementara Green Goblin dan Doc Ock sama-sama sosiopat yang dimotivasi oleh keserakahan dalam komik, rekan film mereka pada dasarnya adalah orang baik yang dirusak oleh kekuatan super mereka sendiri dengan cara yang sama seperti Dunn dalam Reign of the Superman.
Meskipun DC tidak memiliki hak atas cerita tersebut, DC telah mereferensikannya beberapa kali. Yang paling terkenal adalah kisah The Reign of the Supermen yang muncul setelah peristiwa The Death of Superman. Lebih lucu lagi, cerita pendek itu akan direferensikan di 52 di mana pahlawan super mulai jatuh dari langit dalam terbitan berjudul Rain of the Supermen. Meskipun ceritanya agak kikuk di beberapa tempat dan memiliki lebih dari beberapa garis singgung yang tidak berkontribusi banyak pada plot,
